1- ¿Qué es el gas cloro (Cl2)?
El cloro es un gas amarillo verdoso, picante, venenoso y oxidante, cuya fórmula química es Cl2. Su nombre proviene de la palabra griega chloros, que significa verde.
Puede convertirse en líquido al comprimirlo o enfriarlo hasta su punto de ebullición, que es de -34 °C, o en sólido al alcanzar su punto de fusión, que es de -101 °C. Es dos veces y media más pesado que el aire. En caso de fuga, puede acumularse cerca del suelo y extenderse por él.
2- ¿Dónde se encuentra el cloro gaseoso y dónde se utiliza?
El cloro es una sustancia altamente reactiva que no se encuentra en forma libre en la naturaleza. Se halla en compuestos con otras sustancias, especialmente en forma de sales, como el cloruro sódico (NaCl). Es el tercer elemento más abundante en el agua de los océanos. Es el vigésimo primer elemento más abundante en la corteza terrestre. El cloro en forma de cloruro (Cl-) es esencial para la sostenibilidad de todos los organismos vivos. La principal fuente de cloro gaseoso y la forma compuesta más común es el cloruro sódico (NaCl).
El cloro, que ocupa un lugar importante en la industria, se produce mediante diversos métodos, como la electrólisis del agua salada. El cloro gaseoso es esencial para tratar el agua potable y la de las piscinas. También es un buen desinfectante porque mata las bacterias. Además, es uno de los principales ingredientes en la producción de PVC, por lo que se utiliza ampliamente en la industria. Se emplea para fabricar álcalis y lejía, como desinfectante y agente blanqueador en las industrias papelera y textil.
3- ¿Cuáles son los peligros del gas cloro?
Aunque el cloro gaseoso es principalmente peligroso porque es tóxico para los seres vivos, su naturaleza oxidante conlleva otros riesgos en entornos industriales. Además, aunque no es un gas inflamable, puede aumentar la inflamabilidad de otras sustancias.
Toxicidad
El cloro gaseoso es una sustancia altamente tóxica. Puede entrar en el organismo por inhalación o por contacto con la piel y los ojos. Los síntomas de intoxicación incluyen escozor en los ojos, la nariz y la boca, secreción nasal y ocular, tos, dolor torácico, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y mareos, así como edema pulmonar.
Los límites de cloro que se pueden encontrar en el entorno laboral son los siguientes: 0,1 ppm (TWA) durante ocho horas y 0,4 ppm (STEL) durante quince minutos. Un nivel de cloro de 10 ppm es peligroso para la salud y la vida humanas, por lo que debe eliminarse de inmediato. (IDLH).
El cloro gaseoso es moderadamente soluble en agua y, si se inhala, produce efectos irritantes en los pulmones y en todo el tracto respiratorio. Una de las causas más comunes de intoxicación por cloro gaseoso es la inhalación de vapores tóxicos producidos al mezclar productos de limpieza que contienen hipoclorito con productos de limpieza que contienen ácido.
Oxidación
Su solución en agua es un ácido fuerte. Reacciona violentamente con las bases y es muy corrosivo. Por esta razón, puede dañar el metal, algunos tipos de plástico y fundiciones.
Debido a su efecto oxidante, aunque no es un gas inflamable, puede aumentar la inflamabilidad de otras sustancias y reaccionar con ellas, como el acetileno, el éter, la trementina, el amoníaco y el hidrógeno.
4- ¿Cómo detectar el cloro?
Aunque el cloro gaseoso es fácil de reconocer por su olor acre y su efecto irritante, su fiabilidad y eficacia son limitadas, ya que los sentidos humanos siempre pueden fallar. La medición con equipos profesionales de detección de gases en entornos donde puede haber cloro gaseoso ofrece resultados más precisos.
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